« Ils stockent nos excréments » : ce projet secret veut préserver les microbes clés de l’humanité

Les chercheurs en Suisse ont entrepris une initiative audacieuse pour préserver la diversité microbienne essentielle à la santé humaine et environnementale. Ce projet ambitieux, connu sous le nom de Microbiota Vault, vise à collecter et à conserver des échantillons microbiens de matières fécales humaines dans un « coffre-fort de l’apocalypse ». Inspiré par le Svalbard Global Seed Vault en Norvège, ce projet espère préserver des échantillons microbiens pour les générations futures afin d’éviter de potentielles catastrophes sanitaires.

Protéger la diversité microbienne pour la santé future

Le Microbiota Vault a été créé pour répondre à la perte alarmante de biodiversité microbienne, un problème croissant en raison des modes de vie modernes, de l’agriculture intensive, et de l’utilisation excessive d’antibiotiques. Les scientifiques mettent en garde contre les conséquences néfastes de cette réduction de la diversité microbienne, qui pourrait laisser les générations futures vulnérables à des maladies chroniques et à des dysfonctionnements écologiques.

Actuellement, le coffre-fort abrite plus de 1 200 échantillons fécaux et 190 échantillons de nourritures fermentées provenant de divers pays. Ces échantillons sont conservés à une température de -80°C, garantissant leur viabilité pour une utilisation future potentielle. La conservation de ces microbes pourrait s’avérer cruciale pour développer de futurs traitements médicaux et restaurer les écosystèmes dégradés.

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Le projet Microbiota Vault : une mission mondiale

L’ambitieux projet a débuté en 2018 et vise à collecter 10 000 échantillons microbiens d’ici 2029. Les échantillons proviennent de divers environnements, y compris les intestins humains, les aliments fermentés, et l’environnement naturel. Cette initiative mondiale est essentielle pour sauvegarder la diversité microbienne qui joue un rôle crucial dans notre digestion, notre immunité, et notre santé mentale.

Les chercheurs espèrent que, dans un avenir où les techniques de restauration se seront suffisamment développées, ces échantillons congelés pourraient être utilisés pour restaurer des microbiomes humains ou environnementaux gravement endommagés. Ils envisagent aussi de trouver un emplacement permanent pour le coffre-fort, idéalement dans un environnement froid et stable comme la Suisse ou le Canada, pour assurer la survie à long terme des collections.

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Un défi technologique et logistique

La conservation de microbes dans des conditions cryogéniques présente des défis techniques et logistiques significatifs. Bien qu’il n’existe actuellement aucune technologie capable de restaurer pleinement un microbiome humain ou un écosystème à partir de microbes congelés, les scientifiques restent optimistes quant aux progrès futurs.

Le projet est actuellement en phase de « croissance », avec pour objectif d’élargir le type et le nombre de microbes conservés. Cela inclut des bactéries provenant d’écosystèmes fragiles susceptibles de disparaître en raison du changement climatique ou d’autres impacts anthropiques. La conservation de ces microbes pourrait être essentielle pour répondre à des défis futurs imprévus.

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Préserver l’héritage microbien pour les générations futures

Le Microbiota Vault ne se limite pas aux matières fécales humaines. Il comprend également près de 200 types de nourritures fermentées, riches en bactéries bénéfiques pour l’intestin. Ces aliments traditionnels, tels que le yaourt et le kimchi, contiennent des souches productrices d’acide lactique, qui sont précieuses pour la santé intestinale.

Les chercheurs soulignent l’importance de cette initiative pour les générations futures. Tout comme la diversité génétique dans les graines aide les agriculteurs à s’adapter aux changements climatiques, la diversité microbienne pourrait être vitale pour traiter de futures maladies ou restaurer des écosystèmes. Avec des efforts continus, le Microbiota Vault pourrait devenir un pilier dans la préservation de la vie invisible sur Terre.

Le projet Microbiota Vault suscite un intérêt croissant parmi les scientifiques et le grand public. Tandis que nous progressons dans notre compréhension de l’importance des microbes, comment les innovations futures transformeront-elles notre capacité à préserver et à restaurer ces écosystèmes invisibles mais vitaux ?

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