« Ces mouches seront nos alliées » : comment des milliards d’insectes viennent au secours des États-Unis face à l’invasion terrifiante des asticots mangeurs d’hommes

Les États-Unis se mobilisent face à une menace insidieuse : le ver à vis du Nouveau Monde, un parasite dévastateur pour le bétail et potentiellement dangereux pour la faune et les humains. Pour contrer ce fléau, le département américain de l’Agriculture (USDA) déploie une stratégie audacieuse fondée sur l’utilisation massive de mouches stériles. Cette approche, déjà éprouvée par le passé, vise à éradiquer ce parasite avant qu’il ne provoque des dégâts irréversibles. Mais comment cette technique fonctionne-t-elle, et quelles sont les implications pour l’avenir de l’agriculture américaine ?

La menace du ver à vis : un danger pour le bétail et la faune

Le ver à vis du Nouveau Monde, scientifiquement connu sous le nom de Cochliomyia hominivorax, est un parasite redouté des éleveurs. Surnommé « mangeur d’hommes », ce parasite pond ses œufs sur les plaies ouvertes des animaux à sang chaud. Une fois éclos, les larves pénètrent dans la chair vivante, causant des blessures graves et souvent mortelles. Si rien n’est fait, l’expansion de ce parasite pourrait être catastrophique pour l’industrie agricole américaine. Le Texas Farm Bureau a d’ailleurs souligné que l’introduction de ce parasite sur le sol américain pourrait décimer le cheptel, affecter la faune sauvage et menacer même les animaux de compagnie.

Michael Bailey, président élu de l’American Veterinary Medicine Association, a exprimé l’urgence de la situation en affirmant qu’un bovin de 450 kg pourrait mourir en deux semaines suite à une infestation. Face à ce risque, l’USDA a décidé de réagir avec une stratégie de lutte biologique innovante et ambitieuse.

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Une stratégie éprouvée pour éradiquer le parasite

La méthode choisie par l’USDA repose sur une technique de stérilisation des mouches mâles. Produites en laboratoire, ces mouches sont stérilisées par irradiation avant d’être libérées par voie aérienne sur les zones menacées. En s’accouplant avec les femelles sauvages, elles empêchent la reproduction, ce qui conduit progressivement à l’effondrement de la population de parasites. Cette méthode a déjà fait ses preuves entre 1962 et 1974, lorsque les États-Unis et le Mexique ont libéré plus de 94 milliards de mouches stériles, avec un succès notable.

Brooke Rollins, secrétaire de l’USDA, a réaffirmé la confiance dans cette approche : « Les États-Unis ont déjà vaincu le NWS et nous le ferons à nouveau. » Cette stratégie, respectueuse de l’environnement, est saluée par les experts comme étant une solution idéale pour lutter contre de grands problèmes biologiques tout en minimisant l’utilisation de pesticides chimiques.

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Investissements et infrastructures pour une lutte efficace

Pour soutenir cette campagne, l’USDA a inauguré une nouvelle usine de mouches stériles au Texas, avec un investissement de 8,5 millions de dollars. Située à Moore Air Base, elle sera capable de produire jusqu’à 300 millions de mouches stériles par semaine. En parallèle, une enveloppe supplémentaire de 21 millions de dollars a été allouée pour moderniser l’usine de Metapa au Mexique, qui devrait produire entre 60 et 100 millions de mouches chaque semaine.

Ces infrastructures viennent en complément des installations existantes au Panama et au Mexique. En mai dernier, suite à la détection de mouches NWS au Mexique, l’USDA a temporairement suspendu les importations de bétail par les ports du sud. Cependant, grâce à la libération massive de mouches stériles, aucun signe de progression du parasite vers le nord n’a été observé ces dernières semaines, permettant la réouverture progressive des ports à partir du 7 juillet.

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Perspectives d’avenir face aux changements climatiques

Alors que les températures mondiales continuent d’augmenter, la menace des espèces invasives comme le ver à vis pourrait s’étendre vers le nord, mettant en péril l’agriculture, les écosystèmes et la santé publique aux États-Unis. Les experts préconisent des investissements à long terme dans la production de mouches stériles pour anticiper de futures menaces. Edwin Burgess, professeur à l’Université de Floride, insiste sur la nécessité de maintenir les usines de mouches opérationnelles même après la fin de la menace actuelle. « Ce que nous pensons avoir complètement sous contrôle peut toujours refaire surface, » avertit-il.

Face à ces défis, l’USDA et ses partenaires continuent de surveiller de près la situation. La lutte contre le ver à vis du Nouveau Monde n’est qu’une bataille parmi tant d’autres dans la guerre contre les parasites et les espèces invasives. Mais quelles autres stratégies innovantes pourraient être développées pour protéger durablement l’agriculture et la biodiversité ?

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