Propulsion spatiale : « l’Allemagne en tête » avec l’essai réussi d’un moteur-fusée de 250 tonnes qui bouleverse l’industrie européenne

Une entreprise allemande a récemment achevé une campagne de tests de six semaines pour son moteur-fusée à combustion Typhoon. Ce moteur à flux complet utilise un cycle de combustion en plusieurs étapes, et a été testé sur le site du Centre aérospatial allemand (DLR) à Lampoldshausen. Le moteur, en développement depuis 2024 avec un cofinancement de l’agence spatiale française CNES, est conçu pour produire une poussée de 250 tonnes. Les tests comprenaient 16 essais à feu vif de l’oxygène riche en précombustion, une pièce essentielle du moteur.

Une campagne de tests réussie

Les essais ont eu lieu sur le banc de recherche et développement P8 du site DLR à Lampoldshausen. Ils ont permis de surmonter les instabilités de basse fréquence initiales. L’Exploration Company a déclaré que ces problèmes ont été résolus, permettant des séquences stables allant jusqu’à 85 secondes à la fin de la campagne. Le précombusteur joue un rôle clé dans l’alimentation des turbopompes du moteur, qui injectent le carburant et l’oxydant dans la chambre de combustion à haute pression.

Une fois que le moteur a surmonté ces instabilités, il a réalisé des essais de combustion stables de longue durée, ce qui représente une amélioration significative par rapport à la campagne de tests précédente. Le DLR a exprimé sa satisfaction quant à cette avancée, soulignant l’importance de cette collaboration pour le développement futur de systèmes de propulsion spatiale.

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Capacité de poussée impressionnante

Le moteur Typhoon, avec sa capacité de poussée, est comparable à la famille des moteurs Raptor de SpaceX. Ces moteurs réutilisables à combustion étagée méthane-oxygène alimentent le système Starship. Cependant, le moteur Typhoon n’a pas encore d’application confirmée, car il est trop puissant pour les projets logistiques spatiaux actuels de l’entreprise. L’Exploration Company a néanmoins soumis une proposition pour le European Launcher Challenge de l’Agence spatiale européenne, probablement en incluant ce moteur dans sa contribution.

En comparaison, le système Starship est équipé de six moteurs, dont trois sont conçus pour fonctionner dans le vide spatial. La comparaison avec SpaceX souligne le potentiel de l’Europe à rivaliser dans le domaine de la propulsion spatiale avancée.

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Tests antérieurs et progrès

Il y a près d’un mois, l’Exploration Company a lancé sa capsule Mission Possible depuis la base de la Space Force de Vandenberg. Ce vol marquait le deuxième vaisseau spatial de l’entreprise à atteindre l’orbite en moins de quatre ans. La mission a permis de valider tous les systèmes majeurs avant la descente finale, avec une rentrée réussie et contrôlée depuis une altitude orbitale de 550 km.

Ce succès témoigne des capacités croissantes de l’Exploration Company dans le domaine de l’exploration spatiale. La capsule a effectué des manœuvres de contrôle d’attitude et a orienté son bouclier thermique de manière optimale pour la rentrée, tout en maintenant des communications stables en orbite.

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Perspective européenne

Le moteur Typhoon pourrait jouer un rôle crucial dans les futurs projets spatiaux européens. Bien que son application actuelle ne soit pas encore déterminée, la collaboration avec des agences et des entreprises européennes pourrait ouvrir de nouvelles opportunités. Le développement de ce moteur met en évidence l’importance des partenariats internationaux dans le domaine spatial.

La capacité de l’Europe à innover et à collaborer sur des projets de grande envergure est essentielle pour rester compétitive. Les progrès réalisés par l’Exploration Company pourraient inspirer d’autres initiatives similaires sur le continent.

La progression rapide de l’Exploration Company et ses récents succès dans le secteur spatial soulèvent des questions sur l’avenir de la propulsion spatiale en Europe. Comment ces nouvelles technologies influenceront-elles les stratégies spatiales de l’Europe à l’avenir ?

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