« Le ciel n’a jamais été aussi menaçant » : les B-1B Bone américains prêts à déchaîner des missiles à plus de 6 000 km/h pour une puissance dévastatrice

La modernisation des capacités militaires est un enjeu crucial pour les États-Unis, notamment dans le contexte géopolitique actuel. L’armée de l’air américaine a décidé d’améliorer l’efficacité de ses bombardiers B-1B Lancer, également connus sous le nom de The Bone. L’achat de nouveaux pylônes externes adaptables, connus sous le nom de LAM, permettra à ces appareils de transporter des armes hypersoniques et d’autres munitions de pointe à distance. Cette initiative vise à combler certaines lacunes avant l’arrivée du nouveau B-21 Raider et à renforcer la capacité des B-1B à frapper à distance dans des environnements difficiles, en particulier dans la région Indo-Pacifique.

Les nouveaux pylônes des bombardiers B-1B

Le budget de l’année fiscale 2026 inclut une initiative « nouveau départ » sollicitant plus de 50 millions d’euros pour soutenir le programme des pylônes externes pour charges lourdes. Cette démarche s’appuie sur le programme d’intégration hypersonique antérieur, qui avait déjà démontré la capacité des B-1B à transporter et à larguer une maquette de 2 270 kg depuis un prototype de pylône LAM.

Initialement conçus pour le transport de missiles de croisière nucléaires, les six points d’ancrage externes inutilisés du B-1 seront désormais réaffectés pour accueillir les LAM. Selon le nouveau communiqué de Boeing, chaque pylône peut transporter soit deux armes de 900 kg, soit une seule arme dépassant 2 270 kg, incluant des missiles hypersoniques potentiels comme l’AGM-183A ARRW. Cette initiative permet d’économiser plus de deux ans de développement, accélérant ainsi l’augmentation de la capacité de combat, a déclaré Troy Dawson, vice-président du développement des bombardiers chez Boeing.

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Actuellement, le B-1 est la seule plateforme certifiée pour utiliser le missile anti-navire à longue portée AGM-158C, et l’armée de l’air cherche à intégrer la variante à plus longue portée AGM-158C-3. Le LRASM et le JASSM sont au cœur de la capacité de frappe des États-Unis contre des cibles de grande valeur à distance. Le B-1 peut transporter 24 de ces missiles de croisière en interne ; avec les pylônes LAM, cette capacité pourrait augmenter de 12 munitions supplémentaires, portant potentiellement la charge utile du B-1 à 36 armes.

Rôle de frappe hypersonique

Bien que l’ARRW ait été prévu pour être annulé en 2023, son inclusion dans le budget 2026 indique un intérêt renouvelé. Le B-1, auparavant une plateforme de test pour le transport captif de charges hypersoniques, pourrait devenir le bombardier opérationnel principal pour les tests et le déploiement potentiel de l’ARRW. Simultanément, le service continue de financer le développement du missile de croisière d’attaque hypersonique à propulsion aérienne (HACM), offrant une flexibilité future en matière d’armement hypersonique.

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Au-delà de la puissance de feu, l’armée de l’air aborde également les questions de survivabilité et de connectivité. Les plans pour 2026 prévoient des améliorations du système de leurres tractés ALE-50, la modernisation de l’infrastructure de communication et des communications satellites hybrides pour des liaisons de données résilientes, une caractéristique essentielle dans l’environnement de guerre électronique de l’Indo-Pacifique. Le B-1 bomber assumera davantage de tâches en raison des risques connus pour le programme du B-21 Raider.

Adaptation aux menaces de nouvelle génération

Le projet des pylônes LAM représente à la fois une mise à niveau technique et une adaptation des actifs hérités pour faire face aux menaces de nouvelle génération. Alors que la Chine continue d’étendre ses forces maritimes et ses missiles, le B-1B amélioré offre à l’armée de l’air un outil critique à court terme pour projeter la puissance à distance, garantissant dissuasion et flexibilité de frappe dans un environnement stratégique en évolution rapide.

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L’armée de l’air dispose actuellement de 42 avions B-1B après en avoir perdu un en 2023, mais des plans sont en place pour augmenter la flotte à 44. Bien que ces bombardiers soient anciens, ils restent efficaces pour mener des missions de frappe lourde. Les améliorations apportées au B-1 garantissent que l’armée de l’air américaine peut toujours effectuer des frappes à longue portée en cas de retard dans l’introduction du bombardier B-21.

Perspectives et défis futurs

La modernisation des bombardiers B-1B constitue une réponse stratégique aux défis posés par les évolutions géopolitiques et technologiques. Alors que l’acquisition de nouvelles technologies comme le B-21 Raider se heurte à des obstacles financiers et logistiques, l’amélioration des capacités existantes se révèle indispensable. Les avancées technologiques des pylônes LAM et l’intégration de systèmes hypersoniques témoignent de l’engagement des États-Unis à maintenir leur supériorité militaire. La capacité de projection de puissance à grande échelle demeure un atout majeur dans le contexte des tensions croissantes avec la Chine.

Dans ce contexte de modernisation et d’adaptation, quelles seront les prochaines étapes pour l’armée de l’air américaine pour garantir sa domination technologique et stratégique dans les années à venir?

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