« Mon voisin va avoir un réacteur nucléaire » : ces mini-centrales américaines qui s’installent partout divisent les familles sur la sécurité

Le secteur de l’énergie aux États-Unis est en pleine transformation avec un retour en force de l’énergie nucléaire. La Tennessee Valley Authority (TVA) et ENTRA1 Energy, une entreprise basée à Houston, ont signé un accord historique pour construire des réacteurs nucléaires modulaires. Ces installations devraient générer jusqu’à 6 GW d’énergie, reflétant ainsi une réorientation stratégique majeure vers une production énergétique plus propre et plus fiable.

Le rôle historique de la Tennessee Valley Authority

Créée en 1933 par l’administration Roosevelt, la TVA a joué un rôle crucial dans la modernisation de la région de la vallée du Tennessee. Cette région, qui s’étend sur sept États, était fréquemment affectée par des inondations dévastatrices. La TVA a été chargée de contrôler ces inondations, d’améliorer la navigation fluviale, de promouvoir le développement économique et d’électrifier le cœur des États-Unis. Aujourd’hui, elle est un acteur majeur du secteur énergétique américain.

Le nouvel accord avec ENTRA1 Energy marque une étape importante dans la politique énergétique du pays. ENTRA1 achètera des réacteurs nucléaires modulaires à NuScale Energy. Il s’agit du plus grand accord de ce type dans l’histoire des États-Unis. Cette collaboration public-privé souligne l’importance des partenariats pour le développement de nouvelles technologies nucléaires.

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Les réacteurs modulaires de NuScale Energy

Les réacteurs NuScale Power Modules (NPM) représentent une avancée technologique importante. Chaque module produit 77 MWe et chaque centrale se composera de 12 modules, générant ainsi 924 MWe. Six centrales seront construites dans la région de la TVA, totalisant environ 5,5 GW. Ces installations alimenteront 4,5 millions de foyers ou 60 centres de données, tout en nécessitant un espace au sol réduit.

Les NPM sont les premiers petits réacteurs nucléaires à avoir été certifiés par la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis. Leur conception intègre le cœur du réacteur, les générateurs de vapeur et le pressuriseur dans une seule enceinte sous pression. Cette approche réduit le besoin en équipements de support, tels que les tuyaux de grand diamètre et les pompes de refroidissement. Les réacteurs peuvent être fabriqués en série en usine et transportés sur site, où ils sont installés en sous-sol pour minimiser les coûts d’ingénierie civile.

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Les avantages de la modularité et de la sécurité

La modularité des réacteurs NuScale permet une flexibilité sans précédent dans la production d’énergie. Si la demande augmente, il suffit d’ajouter de nouveaux modules. Lorsque les réacteurs atteignent la fin de leur durée de vie, ils peuvent être renvoyés à l’usine pour être éliminés. Les systèmes de refroidissement passifs des réacteurs améliorent leur sécurité intrinsèque par rapport aux conceptions actuelles.

Ces réacteurs s’inscrivent dans une stratégie plus large du Département de l’énergie des États-Unis. Le pays prévoit d’augmenter sa production nucléaire de 300 GW d’ici 2050. D’autres initiatives incluent la construction d’une centrale nucléaire sur un site militaire américain dans les trois prochaines années et l’augmentation de la production de combustible nucléaire.

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Les implications économiques et stratégiques

Le président et PDG de la TVA, Don Moul, a souligné l’importance de cet accord avec ENTRA1 Energy. Selon lui, « TVA est en tête de la nation dans la poursuite de nouvelles technologies nucléaires ». Il a ajouté que cet accord met en lumière le rôle vital des partenariats public-privé dans l’avancement des technologies nucléaires de nouvelle génération. Ces technologies sont essentielles pour garantir la sécurité énergétique, l’abondance d’énergie américaine fiable, et pour créer des emplois et des investissements à travers le pays.

« TVA est en tête de la nation dans la poursuite de nouvelles technologies nucléaires », a déclaré Don Moul.

Cette initiative pourrait également renforcer la position des États-Unis en tant qu’exportateur de technologies nucléaires. En augmentant la production de combustible et en explorant la réutilisation du combustible usé, les États-Unis cherchent à réduire les déchets nucléaires et à renforcer leur indépendance énergétique.

Alors que la collaboration entre TVA et ENTRA1 Energy prend forme, de nombreuses questions restent en suspens. Comment ces nouvelles installations nucléaires transformeront-elles le paysage énergétique américain ? Les États-Unis parviendront-ils à atteindre leurs objectifs ambitieux pour 2050 en matière de production nucléaire ?

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