« 150 millions de degrés c’est inhumain » : ces fils supraconducteurs révolutionnaires vont alimenter la planète entière avec une énergie illimitée

La fusion nucléaire, souvent perçue comme une solution potentielle à la crise énergétique mondiale, a récemment connu un développement significatif grâce aux efforts de l’Université de Durham. Ce groupe de chercheurs a réalisé un programme de tests rigoureux dans le cadre du projet ITER, la plus grande initiative mondiale visant à démontrer la faisabilité de la fusion comme source d’énergie durable. Avec plus de 5 500 échantillons de fils supraconducteurs testés, l’objectif est de garantir que ces matériaux puissent résister aux conditions extrêmes nécessaires pour produire de l’énergie par fusion.

Une avancée technologique clé

Les chercheurs de l’Université de Durham ont mis au point une méthodologie de vérification qui assure la qualité des matériaux destinés à ITER. Le projet, qui réunit 35 pays, vise à démontrer que la fusion peut être réalisée à l’échelle industrielle. Les fils supraconducteurs, composés de niobium-étain et de niobium-titane, sont essentiels pour créer des aimants puissants capables de maintenir le plasma à des températures extrêmement élevées. Ces avancées méthodologiques ont été publiées dans la revue Superconductor Science and Technology, fournissant une base statistique solide pour le contrôle de qualité.

En permettant de tester des brins de fabrication similaires dans différents laboratoires, cette méthode offre une précision et une cohérence essentielles. Cela permet de réduire les coûts et de garantir l’uniformité à travers la chaîne d’approvisionnement mondiale, facilitant ainsi l’industrialisation de la technologie de fusion.

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ITER : un point de repère crucial

La réussite du projet ITER dépend en grande partie de la qualité des fils supraconducteurs testés à Durham. Les données collectées et les méthodes de test validées offrent une référence essentielle pour la construction du réacteur. Un jalon important a été atteint avec la réparation d’un composant critique de 440 tonnes, qui est maintenant prêt pour l’assemblage. Cet équipement sera installé dans le tokamak en février 2026, marquant une étape importante dans la progression du projet.

Ces avancées illustrent l’importance de la coopération internationale pour surmonter les défis techniques associés à la fusion nucléaire. Grâce à ces efforts concertés, ITER se rapproche de son objectif de prouver la viabilité énergétique de la fusion.

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Conséquences pour l’énergie de demain

Les progrès dans la recherche sur la fusion nucléaire pourraient transformer radicalement le paysage énergétique mondial. Des entreprises comme Microsoft et Google ont déjà pris des mesures pour intégrer l’énergie de fusion dans leur portefeuille énergétique futur. Le gouvernement britannique, de son côté, a investi massivement dans la recherche sur la fusion, avec le projet STEP qui vise à construire une centrale prototype sur un ancien site minier.

“Le Royaume-Uni est leader mondial dans la fabrication de scanners à corps d’IRM utilisant des aimants supraconducteurs,” a souligné le professeur Damian Hampshire, un acteur clé des travaux à Durham.

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Ces initiatives soulèvent la question de savoir si le Royaume-Uni peut également s’imposer comme un leader dans la commercialisation de la technologie de fusion.

Défis et opportunités de la fusion nucléaire

Bien que prometteuse, la voie vers une fusion nucléaire viable est parsemée de défis techniques et économiques. Les progrès récents montrent que ces obstacles peuvent être surmontés avec des investissements soutenus et une collaboration internationale. La fusion, qui reproduit le processus énergétique du soleil, pourrait offrir une source d’énergie quasi illimitée. Toutefois, les coûts élevés et les défis techniques restent des obstacles majeurs.

Alors que les démonstrations à grande échelle de la fusion se rapprochent, la question persiste : comment ces technologies révolutionneront-elles le secteur énergétique mondial et quelles seront les prochaines étapes pour leur application commerciale ?

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