Le Pape polonais Jean-Paul II, Karol Wojtyła, est né il y a cent ans, le 18 mai 1920, dans la petite ville de Wadowice dans la voïvodie de Petite-Pologne au Sud du Pays. Son pontificat ayant joué un rôle déterminant dans la préparation de la chute du communisme, notamment dans sa patrie polonaise, Jean-Paul II est – 15 ans après sa mort – bien naturellement célèbre dans le monde entier. Néanmoins – sauf en Pologne, bien évidemment – sa vie d’avant le pontificat est largement méconnue.
Orphelin de mère à huit ans
Le père du futur pape, un ancien sous-officier, travaillait comme tailleur et perdit sa femme alors que Karol Wojtyła n’avait que huit ans. Quatre ans plus tard, c’est son frère aîné, un jeune médecin, qui mourrait de la scarlatine à l’âge de 26 ans. Le jeune Karol Wojtyła était aussi passionné de football et jouait dans une équipe locale.
Études à l’Université Jagellonne de Cracovie
En 1938, son père et lui s’installèrent à Cracovie dans le quartier de Dębniki et il s’inscrivit en philosophie et littérature polonaise à l’Université Jagellonne (Uniwersytet Jagielloński). Son père mourut trois ans plus tard. Au sein de l’université, il s’investit notamment dans le groupe de théâtre « Studio 39 » de Tadeusz Kudliński et écrivit lui-même des pièces de théâtre, dont Jeremiasz ou La Boutique de l’orfèvre.
Dès le début de l’occupation allemande, l’université est fermée et 183 de ses professeurs sont arrêtés – nombre d’entre eux périrent en camp de concentration. Karol Wojtyła poursuivit alors ses études clandestinement mais fut forcé de travailler, notamment dans une carrière de pierre et dans une usine chimique.
Il devient prêtre en 1946
En octobre 1942, il entra au séminaire clandestin du diocèse de Cracovie et trouva refuge d’août 1944 jusqu’à la fin de la guerre dans la résidence de l’archevêque de Cracovie, Adam Stefan Sapieha (1867-1951). Il fut ordonné prêtre le 1er novembre 1946 et passa deux ans à l’université papale Saint Thomas d’Aquin à Rome où il obtint une licence et un doctorat en théologie.
Il prit alors les fonctions de chapelain à Niegowić, près de Gdów (Petite-Pologne) puis à l’église Saint Florent de Cracovie où ses prêches le rendirent célèbre. Il devint à partir de 1953 professeur de morale théologique à Cracovie puis enseigna à partir de 1954 la philosophie et l’éthique sociale à l’université catholique de Lublin. C’est à cette époque que parut sa célèbre pièce de théâtre Le Frère de notre Dieu.
Archevêque de Cracovie
Le 28 septembre 1958, Karol Wojtyła fut sacré évêque par l’archevêque de Lviv Eugeniusz Baziak qui administrait l’évêché de Cracovie depuis la mort d’Adam Sapieha. Il participa alors au concile de Vatican II de 1962 à 1965 où il fut le porte-parole de la délégation polonaise et travailla notamment sur la liberté de religion et sur l’enseignement moderne de la foi. Le 13 janvier 1964, il succéda à Eugeniusz Baziak comme archevêque de Cracovie.
Confrontation douce avec les autorités communistes
Sa fonction épiscopale fut marquée par une continuelle mais douce confrontation avec les autorités communistes. On citera notamment la construction de l’église de la ville nouvelle de Nowa Huta – que les dirigeants communistes ne voulaient initialement pas autoriser –, ses prêches insistant sur la liberté de l’exercice de la religion ou l’appel qu’il signa avec les autres évêques polonais en faveur de la réconciliation avec les Allemands et effectua dans ce cadre par deux fois des visites en Allemagne en 1974 et 1978. Il fut aussi créé cardinal le 26 juin 1967. Enfin, il fut élu pape le 16 octobre 1978 et prit le nom de Jean-Paul II, menant un règne bien connu.
En novembre 2019, Ferenc Almássy a réalisé un entretien pour TV Libertés et le Visegrád Post avec le secrétaire particulier de Jean-Paul II, monseigneur Dziwisz : retrouvez la vidéo ici et l’entretien sous forme écrite ici.
