« C’est un tour de passe-passe budgétaire » : l’Italie veut gonfler sa défense de 12 milliards € sans creuser son déficit (grâce à Bruxelles)

Le gouvernement italien prévoit d’utiliser une astuce comptable mise au point par l’Union européenne pour augmenter son budget de défense de 12 milliards d’euros. Cette stratégie vise à atteindre les nouveaux objectifs de dépenses imposés par l’OTAN. Ce dispositif, connu sous le nom de clause de sauvegarde nationale, permet aux États membres de l’UE d’exempter les dépenses de défense lors du calcul du déficit annuel. Ainsi, ils peuvent accroître leurs budgets de défense sans enfreindre les règles du déficit de l’UE. Cependant, l’Italie attendra la fin du programme SAFE pour évaluer la nécessité d’activer cette clause.

Le programme SAFE : une alternative au déficit

Le programme SAFE, mis en place par l’UE, offre des prêts à faible coût pour stimuler les dépenses de défense des États membres. L’Italie a déjà demandé 14,9 milliards d’euros dans le cadre de ce programme. Un document du ministère des Finances italien indique que la liste des produits de défense, sur lesquels ces prêts seront dépensés, sera soumise à l’UE d’ici le 30 novembre. Cette liste mettra l’accent sur des programmes conjoints avec d’autres États membres ou des pays tiers intéressés par le développement de stratégies de défense en collaboration avec l’Union européenne.

Le programme SAFE s’inscrit dans une stratégie plus large de l’UE, le plan ReArm, qui vise à renforcer la préparation militaire des États membres face aux menaces géopolitiques, notamment l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Ce plan offre une flexibilité budgétaire aux États membres pour garantir que l’augmentation des dépenses de défense ne compromette pas la durabilité fiscale. Toutefois, l’Italie devra évaluer si les prêts SAFE suffiront à atteindre les exigences de l’OTAN, ou si elle devra recourir à la clause de sauvegarde nationale.

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Objectifs de dépenses de l’OTAN et défis pour l’Italie

L’OTAN a fixé un objectif ambitieux pour ses membres : consacrer 5 % de leur PIB aux dépenses de défense d’ici 2035. Pour atteindre cet objectif, l’Italie prévoit d’augmenter progressivement son budget de défense. En 2024, le pays a dépensé 29,18 milliards d’euros, soit 1,54 % de son PIB, pour la défense. Le gouvernement italien anticipe une augmentation de ce pourcentage à 2 % cette année, avec une progression continue jusqu’à 2,5 % d’ici 2028.

Cependant, cette augmentation doit être gérée avec prudence. Une hausse trop rapide des budgets pourrait entraîner une augmentation des prix sur le marché, en raison d’une « ruée vers l’achat ». Le document du ministère des Finances met en garde contre cette situation et préconise une approche graduelle. En utilisant d’abord les prêts SAFE, l’Italie pourra peut-être éviter d’activer la clause de sauvegarde nationale, à condition que ces prêts suffisent à combler l’écart avec les objectifs de l’OTAN.

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Flexibilité budgétaire et clause de sauvegarde nationale

La clause de sauvegarde nationale, introduite dans le cadre du plan ReArm de l’UE, offre aux États membres une flexibilité budgétaire pour augmenter leurs dépenses de défense sans dépasser les limites budgétaires de l’UE. Cette flexibilité est disponible pour quatre ans, à partir de 2025, avec un excédent annuel qui ne dépasse pas 1,5 % du PIB. Toutefois, l’Italie a exprimé son intention de ne pas utiliser cette option tant que son déficit annuel reste supérieur à 3 %, ce qui la soumettrait à une procédure d’infraction.

Selon les prévisions, l’Italie devrait ramener son déficit à 2,8 % l’année prochaine, ce qui lui permettrait d’envisager l’utilisation de la clause de sauvegarde nationale. Le document du ministère des Finances suggère également que l’Italie pourrait atteindre les capacités militaires requises par l’OTAN avec une dépense inférieure, grâce à des stratégies de rationalisation et d’optimisation des dépenses.

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Stratégies de rationalisation et perspectives d’avenir

Pour atteindre les capacités militaires requises par l’OTAN, l’Italie explore des stratégies de rationalisation et d’optimisation des dépenses. Une des méthodes envisagées est la reclassification de certaines unités de la garde côtière italienne en unités militaires, ce qui permettrait de combler l’écart budgétaire sans augmenter significativement les dépenses. Cependant, aucun document officiel sur le budget de la défense pour 2025 n’a encore été publié.

Le gouvernement italien prévoit une augmentation graduelle des dépenses de défense, mais reste prudent quant à l’impact sur le marché. Les décideurs prévoient une augmentation progressive du pourcentage des dépenses de défense par rapport au PIB, atteignant 0,15 % en 2026 et 2027, puis 0,2 % en 2028. Cette approche prudente vise à éviter une flambée des prix et à garantir la durabilité budgétaire.

À mesure que l’Italie s’efforce de répondre aux attentes de l’OTAN, des questions subsistent sur la manière dont le pays équilibrera ses obligations de défense avec ses contraintes budgétaires. Les décisions à venir concernant l’activation de la clause de sauvegarde nationale et l’utilisation des prêts SAFE seront cruciales. Quelle sera la prochaine étape pour l’Italie afin de concilier ces priorités tout en assurant la stabilité économique du pays ?