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Le programme nEUROn, piloté par Dassault Aviation, est un modèle de coopération européenne qui a permis de réaliser un démonstrateur de drone de combat (UCAV) en collaboration avec cinq autres pays européens. Ce projet, qui a débuté en 2006, a su tirer parti des compétences spécifiques de chaque partenaire, évitant ainsi une répartition des tâches basée sur un retour géographique. Le succès de ce programme, marqué par des essais en vol réussis et des coûts maîtrisés, est souvent cité en exemple par Éric Trappier, PDG de Dassault Aviation, surtout en comparaison avec les défis rencontrés par le projet SCAF (Système de combat aérien du futur).
Un modèle de coopération réussi : le programme nEUROn
Le projet nEUROn, lancé en 2006 par la Direction générale de l’armement, a représenté une avancée significative dans le domaine des drones de combat en Europe. En regroupant des industriels de six pays, dont la Suède, l’Espagne, l’Italie, la Suisse et la Grèce, ce programme a su exploiter les forces de chaque participant sans se laisser freiner par des considérations géopolitiques. Le démonstrateur nEUROn a effectué plus de 170 vols d’essai, prouvant sa furtivité et ses performances opérationnelles. Avec un budget de moins de 500 millions d’euros, ce projet a été un succès tant sur le plan financier que technologique. Éric Trappier ne manque jamais de rappeler que le modèle de coopération du nEUROn pourrait inspirer d’autres projets ambitieux en Europe, y compris le SCAF, en soulignant l’importance de la répartition des tâches selon les compétences et non selon des critères politiques.
Les défis du SCAF : une coopération complexe
En contraste avec le succès du nEUROn, le SCAF, qui implique la France, l’Allemagne et l’Espagne, rencontre des obstacles considérables. Ce projet vise à développer un « système de systèmes » comprenant un chasseur-bombardier de nouvelle génération (NGF) et des drones connectés. Cependant, le partage des tâches et la propriété intellectuelle ont suscité de nombreux débats. Éric Trappier a exprimé ses inquiétudes quant à la lenteur du processus décisionnel, soulignant que la nécessité de convaincre deux partenaires, Airbus Allemagne et Airbus Espagne, complexifie la progression du projet. La structure en phases, avec une progression par étapes, est un autre point de discorde, car elle empêche une gestion efficace et rapide du programme. Pour Trappier, la clé réside dans un leadership clair et une gestion centralisée pour éviter les conflits d’interface entre les différents acteurs.
Les enjeux de la souveraineté et de la dissuasion nucléaire
L’un des points cruciaux du SCAF est sa capacité à intégrer des missions de dissuasion nucléaire. Pour cela, le NGF doit être « Itar Free », c’est-à-dire exempt des contraintes de la réglementation américaine sur le trafic d’armes. Éric Trappier insiste sur l’importance de préserver l’autonomie technologique de la France, soulignant que la capacité à développer un avion de combat sans dépendance étrangère est essentielle pour la dissuasion nucléaire. Cette indépendance est perçue comme un atout majeur par d’autres pays européens, mais elle suscite des réticences de la part de ceux alignés sur les États-Unis. La question de savoir si la France pourrait réaliser le NGF seule reste ouverte, mais Trappier est confiant dans les compétences de Dassault Aviation. La volonté politique est essentielle pour surmonter les obstacles budgétaires, comme ce fut le cas pour la dissuasion nucléaire dans les années 1960.
La coopération européenne à l’épreuve
La coopération autour du SCAF est mise à l’épreuve par des tensions internes et des divergences stratégiques. Bien que le président français soutienne cette collaboration, les réalités contractuelles et les intérêts nationaux rendent la situation complexe. L’ajout potentiel de nouveaux partenaires, comme la Belgique, ajoute une couche supplémentaire de complexité. Éric Trappier souligne que la France doit peser soigneusement les avantages d’une intégration européenne contre le risque de dépendance accrue. Cette dualité entre coopération et souveraineté est au cœur des débats sur l’avenir du SCAF. La question de savoir si une coopération à trois est viable reste en suspens, avec des implications profondes pour l’industrie de la défense européenne et la position stratégique de la France.
En fin de compte, le succès du SCAF dépendra de la capacité des partenaires à surmonter les défis politiques et industriels qui se dressent sur leur chemin. La question demeure : jusqu’où la France et ses partenaires européens sont-ils prêts à aller pour réaliser ce projet ambitieux tout en préservant leur souveraineté ?
