« Des bras d’acier envahissent nos usines » : la Chine capte 54 % du marché mondial des robots et écrase ses rivaux

En 2024, malgré une baisse générale des ventes de robots dans le monde, la Chine a connu une augmentation notable de ses installations de robots industriels. Cette tendance, mise en lumière par des données préliminaires de la Fédération Internationale de Robotique (IFR), souligne la capacité de la Chine à se démarquer dans un contexte de déclin global. Alors que les marchés majeurs comme le Japon, les États-Unis et l’Union européenne ont vu leurs installations de robots diminuer, la Chine a affiché une croissance de 5 %, atteignant environ 290 000 unités, soit 54 % du total mondial. Cette dynamique s’inscrit dans une stratégie plus large d’automatisation et de modernisation de la chaîne de production chinoise.

Un bond dans le classement mondial de la densité robotique

La Chine a fait un saut impressionnant dans le classement mondial en termes de densité robotique, mesurée par le nombre de robots industriels en service pour 10 000 travailleurs. Selon les données de l’IFR, ce chiffre a presque doublé, passant de 246 en 2020 à 470 en 2023. Cette progression a permis à la Chine de grimper à la troisième place mondiale, juste derrière la Corée du Sud et Singapour. Cette avancée s’accompagne d’une diversification de l’adoption des robots industriels au-delà des secteurs traditionnels comme l’électronique et l’industrie automobile.

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En 2024, les installations dans les industries générales ont représenté 53 % du total, contre 38 % en 2020, tandis que la part du secteur électronique a chuté de 45 % à 28 %. Malgré les incertitudes géopolitiques et les tarifs, les perspectives régionales restent positives, et la modernisation économique devrait continuer à stimuler la demande de robots dans le cadre du prochain plan quinquennal de la Chine.

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Impulsion vers l’IA humanoïde et incarnée

Parallèlement à la croissance des robots industriels, la Chine intensifie ses investissements dans les technologies d’intelligence artificielle humanoïde et incarnée. Pékin a récemment dévoilé le « Robot Mall », un espace de vente dédié exclusivement aux robots, reflétant le modèle des concessions automobiles chinoises. Ce concept inclut la vente, le service, les pièces détachées et les retours clients, mais se concentre sur les produits humanoïdes destinés au grand public.

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Les gouvernements locaux promeuvent également l’IA incarnée, qui intègre l’intelligence artificielle dans des entités physiques comme les robots, leur permettant de percevoir, d’apprendre et d’interagir avec leur environnement. Shanghai et Shenzhen ont lancé des plans d’action pour développer cette industrie, Shenzhen visant à générer un chiffre d’affaires industriel de plus de 100 milliards de yuans d’ici 2027 grâce à son réseau dense d’entreprises d’IA et sa base manufacturière solide.

Un marché en mutation malgré les défis

Malgré les défis externes, les efforts de modernisation en cours et les initiatives soutenues par le gouvernement placent la Chine à la pointe de l’automatisation et de la robotique. Le président de l’IFR, Takayuki Ito, a souligné lors de la Conférence mondiale des robots à Pékin que la Chine restera un marché majeur pour la robotique industrielle. La capacité de la Chine à naviguer dans un environnement mondial complexe tout en renforçant son infrastructure robotique démontre sa détermination à maintenir un avantage concurrentiel dans ce secteur vital.

Les perspectives d’avenir semblent prometteuses, avec une économie résiliente et une demande croissante pour les nouvelles capacités de production dans divers secteurs. La Chine s’engage à poursuivre ses efforts de modernisation et d’amélioration, ce qui devrait continuer à stimuler le marché de la robotique dans les années à venir.

À mesure que la Chine poursuit son expansion dans le domaine des robots industriels et de l’intelligence artificielle, plusieurs questions cruciales se posent. Comment la montée en puissance de la Chine dans ce secteur influencera-t-elle les autres grandes économies mondiales ? Et quelles seront les implications sociales et économiques de cette transition vers une automatisation accrue de la production industrielle ?