« Cette technologie martienne scanne vos ponts » : la Suisse utilise des ondes spatiales qui détectent les fissures cachées et révolutionnent la sécurité

En Suisse, une startup innovante transforme la manière dont nous assurons la sécurité de nos infrastructures. Mondaic, issue de l’École polytechnique fédérale de Zurich (ETH Zurich), utilise des technologies initialement conçues pour l’exploration de Mars afin de détecter des dommages cachés dans des structures critiques telles que les ponts et les pipelines. Ce logiciel basé sur l’analyse des ondes, conçu à l’origine pour comprendre la planète rouge, s’est révélé être un outil précieux pour l’inspection de la sécurité des infrastructures terrestres sans avoir besoin de percer ou de causer des dommages aux structures. Cette adaptation ingénieuse pourrait redéfinir notre approche de la maintenance des infrastructures.

Des outils spatiaux adaptés à la Terre

Christian Boehm et son équipe ont commencé par développer des modèles pour comprendre la structure interne de Mars grâce aux données sismiques de la mission InSight de la NASA. Ils se sont rapidement rendu compte que ces techniques basées sur les ondes pouvaient être appliquées à des structures solides sur Terre. En adaptant cette technologie, ils ont réussi à détecter des défauts structurels comme des fissures ou des infiltrations d’eau dans des objets fabriqués par l’homme tels que des ponts et des composants d’avion.

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Le fonctionnement de cette technologie repose sur l'envoi d'ondes à travers des objets solides et l'utilisation de capteurs pour détecter les modifications de leur mouvement causées par des caractéristiques internes. En comparant ces données à un modèle numérique précis de l'objet, le logiciel de Mondaic peut identifier des incohérences indiquant des dommages ou des irrégularités structurelles.

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De la science à la réalité pratique

Transformer un outil de recherche en un produit utilisable dans le monde réel a posé de nombreux défis techniques. Boehm explique que l'équipe a dû repenser chaque aspect de la technologie pour la rendre stable, conviviale et entièrement automatisée. Aujourd'hui, la plateforme combine la physique des ondes avec le calcul en nuage, permettant des analyses complexes en quelques minutes, là où auparavant des supercalculateurs étaient nécessaires.

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Cette efficacité rend la technologie de Mondaic compétitive et adaptée à une utilisation quotidienne, même en dehors du domaine de la recherche. Le système propose une solution complète incluant logiciels, capteurs, conseil et support en nuage, utilisable par des équipes d'infrastructure sans formation en physique des ondes.

Applications variées et impact global

Le logiciel développé par Mondaic a déjà montré son efficacité dans divers domaines. Il a contribué à la découverte d'un corridor caché dans la Grande Pyramide d'Égypte, à l'évaluation des risques sismiques et à la surveillance des essais nucléaires. En Suisse, la startup collabore avec l'Office fédéral des routes pour l'inspection des ponts, détectant des problèmes comme des poches d'air ou des joints défectueux, permettant ainsi des réparations opportunes.

Cette technologie prometteuse a également des applications potentielles dans l'industrie aérospatiale, où elle a détecté des dommages de fabrication dans des composants en fibre de carbone lors de tests avec l'ETH Zurich et la FHNW. Peut-être qu'un jour, un composant inspecté par Mondaic volera vers Mars.

Vers un avenir plus sûr

Mondaic démontre comment des technologies inspirées de l'exploration spatiale peuvent renforcer la sécurité et la durabilité de nos infrastructures sur Terre. En offrant des solutions de détection de dommages précises et non invasives, cette innovation contribue à prolonger la durée de vie des structures critiques et à réduire les coûts de maintenance. Alors que notre monde continue de se reposer sur des infrastructures vieillissantes, comment ces technologies pourraient-elles transformer notre approche de la sécurité et de la maintenance dans d'autres domaines à l'avenir ?