„Er bohrt zwei Meter tief“: Dieser europäische Mars-Rover soll endlich Beweise für Leben auf dem Roten Planeten finden (und alles verändern)

Die Erkundung des Mars hat in den letzten Jahren bedeutende Fortschritte gemacht. Mit der bevorstehenden Mission der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), die im Jahr 2028 starten soll, wird die Untersuchung der Marsoberfläche auf ein neues Niveau gehoben. Die Mission setzt auf den ExoMars Rosalind Franklin Rover, der in der Lage sein wird, bis zu zwei Meter tief unter der Marsoberfläche zu bohren. Ziel dieser Mission ist es, Hinweise auf vergangenes oder gegenwärtiges Leben auf dem Mars zu finden, indem organische Verbindungen und Biomarker gesammelt werden. Diese könnten sich unter der Oberfläche verbergen und dort vor schädlicher Strahlung geschützt sein.

Die Mission des ExoMars Rosalind Franklin Rovers

Der ExoMars Rosalind Franklin Rover stellt einen Meilenstein in der Erforschung des Mars dar. Er ist die erste Mission, die speziell darauf ausgelegt ist, nach Lebensspuren auf dem Mars zu suchen. Ein entscheidendes Element dieser Mission ist die Erkenntnis, dass sich unter der heutigen, unwirtlichen Marsoberfläche möglicherweise wichtige Beweise verbergen. In einer Tiefe von bis zu zwei Metern kann der Rover Proben entnehmen, die möglicherweise bis zu vier Milliarden Jahre alt sind. Diese Zeitspanne ist entscheidend, da der Mars damals Bedingungen aufwies, die denen der frühen Erde ähnelten. Forscher erhoffen sich durch die Analyse dieser Proben neue Einblicke in die Entstehung des Lebens zu gewinnen.

„Die Bohrtiefe von zwei Metern wurde basierend auf einem Gleichgewicht zwischen wissenschaftlichen Zielen, mechanischer Machbarkeit und Missionsbeschränkungen ausgewählt“, erklärt Harry Marsh, ein Postgraduierter der Aberystwyth University, der am Enfys-Projekt für den ExoMars Rosalind Franklin Rover arbeitet. Diese Tiefe ist ausreichend, um unberührtes Material zu erreichen, das vor Oberflächenstrahlung und Oxidation geschützt ist – essentiell für den Nachweis von erhaltenen organischen Molekülen“, fügt Marsh hinzu. Ein tieferes Bohren wäre zwar wünschenswert, jedoch aus technischen Gründen nicht praktikabel.

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Das Enfys Infrarot-Spektrometer

Das Enfys Infrarot-Spektrometer ist ein wesentlicher Bestandteil der Mission. Es wird in Kombination mit der PanCam eingesetzt, um die besten Bohrstellen auf dem Mars zu identifizieren. Gemeinsam werden diese Instrumente Daten liefern, die es erlauben, optimale Probenorte auszuwählen, die anschließend mit weiteren an Bord befindlichen Instrumenten analysiert werden.

„Die Marsoberfläche ist durch ionisierende Strahlung, Oxidationsmittel und ultraviolettes Licht stark in Mitleidenschaft gezogen, was organische Moleküle schnell abbaut“, erläutert Marsh. Das Material, das sich zwei Meter unter der sonnenverbrannten Oberfläche befindet, ist vor diesen zerstörerischen Kräften geschützt. Das Bohren in diese Tiefe ist beispiellos auf dem Mars und macht den ExoMars Rosalind Franklin Rover einzigartig“, betont Marsh.

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Tests und Entwicklung des Rovers

Für die Erprobung des Enfys-Spektrometers nutzen Forscher ein Modell des Rosalind Franklin Rovers, das als „Erdenzwilling“ bezeichnet wird. Ein Mars-Gelände-Simulator in Turin, Italien, bietet eine realistische Umgebung, um die Rover-Systeme unter den harten Bedingungen des Roten Planeten zu testen.

„Dieser Meilenstein ist ein stolzer Moment für die walisische Wissenschaft und platziert Aberystwyth im Zentrum eines der fortschrittlichsten Projekte zur planetaren Erkundung in der Geschichte“, sagt Dr. Matt Gunn von der Abteilung für Physik an der Aberystwyth University. Mit der Installation von Enfys am Testmodell in Turin wird es möglich, die Systeme gründlich zu testen und zu verfeinern, bevor der Launch erfolgt.

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Das Team in Aberystwyth bereitet sich nun auf die nächste Phase des Projekts vor: die Zusammenstellung des Flugmodells von Enfys für die Installation am echten Rosalind Franklin Rover. Zwischen jetzt und der finalen Installation wird das Ingenieurteam Testdaten integrieren und das System kontinuierlich optimieren.

Die Bedeutung der Marsforschung

Die Erforschung des Mars hat für die Wissenschaftler weltweit eine immense Bedeutung. Der Rote Planet bietet nicht nur Einblicke in die Frühgeschichte unseres Sonnensystems, sondern auch in die Möglichkeiten außerirdischen Lebens. Durch die fortschrittlichen Technologien und die Zusammenarbeit internationaler Wissenschaftler können neue Erkenntnisse gewonnen werden, die unser Verständnis des Universums erweitern. Die ExoMars-Mission könnte einen entscheidenden Beitrag zur Beantwortung der Frage leisten, ob Leben außerhalb der Erde existiert.

Mit jeder neuen Entdeckung wächst das Bewusstsein dafür, dass der Mars mehr als nur ein kalter, toter Planet ist. Er könnte uns helfen, die großen Fragen unserer Existenz zu beantworten und sogar eines Tages zur neuen Heimat der Menschheit zu werden.

Die ExoMars Rosalind Franklin Rover-Mission eröffnet spannende Perspektiven für die Erforschung des Mars und die Suche nach Leben jenseits der Erde. Während die Wissenschaftler in Aberystwyth und Turin ihre Arbeit an der Entwicklung und Erprobung der Instrumente fortsetzen, bleibt die Frage offen: Welche bahnbrechenden Entdeckungen werden die Forscher auf dem Roten Planeten machen und wie wird dies unser Verständnis des Lebens im Universum verändern?