Meta s’engage dans un pacte nucléaire inédit : un accord de 20 ans pour alimenter l’intelligence artificielle et sauver une centrale en Illinois

Meta, le géant des réseaux sociaux, a pris une décision audacieuse en signant un contrat de 20 ans avec Constellation Energy pour garantir l’approvisionnement en énergie nucléaire de son centre de données en Illinois. Cette démarche s’inscrit dans un contexte de croissance exponentielle des besoins énergétiques liés à l’intelligence artificielle et à l’expansion des centres de données. En choisissant l’énergie nucléaire, Meta s’engage non seulement à répondre à ses besoins énergétiques croissants mais aussi à soutenir la survie d’une centrale nucléaire autrefois menacée de fermeture. Cette initiative s’inscrit dans le cadre d’une stratégie plus large visant à atteindre un bilan énergétique 100 % propre.

Sauvegarde d’une centrale nucléaire menacée

Le Clinton Clean Energy Center, situé en Illinois, a longtemps été en difficulté financière, menaçant sa fermeture. Cependant, grâce à un programme de crédits pour zéro émission de l’État, il a pu continuer à fonctionner. Le nouvel accord avec Meta offre à cette centrale une bouée de sauvetage, garantissant son fonctionnement jusqu’en 2047, à condition que la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis renouvelle sa licence. Ce partenariat prévoit l’ajout de 30 mégawatts à la capacité déjà impressionnante de 1 121 mégawatts de la centrale.

En plus de sécuriser l’approvisionnement énergétique, cet accord préserve 1 100 emplois locaux et génère 13,5 millions d’euros de recettes fiscales annuelles. Dans une déclaration officielle, Meta a souligné l’importance de maintenir en ligne une centrale critique pour répondre aux besoins énergétiques croissants. La survie de ce site est non seulement cruciale pour l’économie locale, mais aussi pour l’avenir énergétique de la région.

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Les géants de la technologie se précipitent vers l’énergie propre

Les entreprises technologiques, face à l’augmentation de la demande énergétique de l’IA, se tournent vers des sources d’énergie plus durables. Meta rejoint ainsi des entreprises comme Microsoft, Amazon et Google qui ont également misé sur l’énergie nucléaire. L’année dernière, Constellation a annoncé un accord avec Microsoft pour redémarrer un réacteur à la centrale de Three Mile Island.

Amazon et Google, de leur côté, ont investi dans des réacteurs modulaires de petite taille et des projets nucléaires avancés. Urvi Parekh, responsable de l’énergie mondiale chez Meta, a déclaré que les entreprises de services publics souhaitent avoir la certitude que les centrales électriques actuelles continueront de fonctionner. Cette assurance est cruciale pour éviter les interruptions d’approvisionnement et garantir la continuité des opérations dans un secteur en pleine expansion.

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Au-delà d’une centrale : Meta vise une croissance nucléaire à l’échelle gigawatt

L’accord avec Clinton n’est qu’une partie de la stratégie plus vaste de Meta visant à catalyser l’augmentation de la capacité nucléaire. La société a lancé un processus de demande de propositions pour développer entre 1 et 4 gigawatts de nouvelle capacité nucléaire. Meta a déjà reçu plus de 50 soumissions qualifiées de développeurs et d’entreprises technologiques à travers 20 États.

Par cette initiative, Meta vise à accélérer les projets qui offrent une certitude d’exécution et soutiennent les besoins à long terme de ses centres de données. En créant un signal de demande pour le nucléaire, Meta contribue à la pérennité des unités existantes et encourage le développement de nouvelles installations. Cette approche proactive pourrait bien redéfinir le paysage énergétique à l’échelle nationale.

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Momentum dans l’industrie

Le contexte politique aux États-Unis est de plus en plus favorable au développement de l’énergie nucléaire avancée. L’année dernière, 25 États ont adopté des lois soutenant cette technologie, et plus de 200 projets de loi ont été introduits en 2025. Des producteurs d’énergie indépendants, tels que Constellation, Vistra et NRG Energy, ont annoncé des accords majeurs pour répondre aux besoins énergétiques futurs de l’infrastructure de l’IA.

Nicholas Amicucci, analyste chez Evercore ISI, a qualifié l’accord de Meta de « premier d’une longue série », suggérant qu’il pourrait servir de modèle pour d’autres entreprises technologiques désireuses de maintenir les centrales nucléaires existantes en ligne. Suite à cette annonce, les actions de Constellation Energy ont augmenté de 5,7 %.

Face à ces développements énergétiques majeurs, une question persiste : d’autres géants technologiques suivront-ils l’exemple de Meta en investissant massivement dans l’énergie nucléaire pour garantir un avenir énergétique durable et stable ?