« On peut bombarder sans avions de chasse » : Lockheed transforme des hélicos et cargos en plateformes de frappe à bas coût

Lockheed Martin, un géant de l’industrie aérospatiale, continue de repousser les limites de l’innovation militaire avec ses nouvelles versions du Common Multi-Mission Truck (CMMT). Ces véhicules, conçus pour être des solutions économiques aux missions militaires complexes, offrent des options de frappes à longue portée. Avec le CMMT-D, un planeur non motorisé, et le CMMT-X, une version expérimentale motorisée, l’entreprise promet de transformer la stratégie militaire moderne. L’accent est mis sur la rapidité de production et l’accessibilité, répondant à la demande croissante d’armes abordables en grand nombre. Cette avancée technologique marque un tournant pour l’armée américaine.

Nouvelle génération de missiles de croisière à faible coût

Le CMMT-D, connu sous le nom de « Demonstrator », a été conçu pour simuler un lancement vertical depuis un avion cargo, similaire au système « Rapid Dragon » de l’armée de l’air. Après son déploiement, ce dispositif déploie ses ailes pour planer sans moteur jusqu’au sol. De son côté, le CMMT-X, équipé d’un moteur expérimental, a été lancé sous un petit avion Piper Navajo. Après séparation, il a volé grâce à sa propre propulsion.

Présenté pour la première fois en mars lors du Symposium sur la guerre de l’AFA, le CMMT-D se positionne comme une alternative moins coûteuse aux missiles JASSM, qui sont discrets mais chers. Avec une portée d’environ 926 kilomètres et un coût estimé à 135 000 euros, soit un dixième de celui d’un JASSM, le CMMT-D n’offre pas le même niveau de furtivité mais compense par son efficacité et son coût. Les deux versions du CMMT visent à répondre à l’intérêt croissant pour des armes abordables et en grand nombre, essentielles pour les scénarios de combat à volume élevé.

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Premiers essais prometteurs

Le CMMT-D a été le premier missile de croisière compact à être déployé depuis une cellule de palette Rapid Dragon, système utilisé par l’armée de l’air pour larguer des missiles depuis des avions cargo comme le C-17 et le C-130. En mai, lors d’un test au-dessus de l’Oregon, la palette a été soulevée par hélicoptère à 4 420 mètres pour simuler un largage depuis un avion. Après sa libération, le missile a plané jusqu’au sol.

Lockheed Martin a qualifié ce test de « premier déploiement d’un véhicule aérien compact dans un environnement aérien tactique représentatif ». Ce jalon a été atteint seulement dix mois après le début du projet. En juin, le CMMT-X a effectué son premier vol motorisé après avoir été lancé sous un turbopropulseur civil. Après le déploiement de ses ailes en plein vol, son moteur s’est engagé, marquant la prochaine étape de la vision de Lockheed pour des systèmes abordables et consommables.

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Avancées technologiques et production rapide

Le CMMT-X, successeur du prototype « SPEED RACER » de 2020, dispose d’une portée d’environ 648 kilomètres. Lockheed Martin souligne que les outils de conception numérique ont permis de réduire de moitié le temps entre le concept et le vol. Ces mêmes outils pourraient permettre une mise à l’échelle rapide en production complète si l’armée donne son accord.

Bien que l’armée de l’air n’ait pas encore finalisé la prochaine phase de son programme d’Avion de Combat Collaboratif (CCA), Lockheed affirme que le design éprouvé et l’architecture modulaire du CMMT pourraient être rapidement adaptés pour les futures missions CCA à faible coût.

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Impact stratégique des nouvelles technologies

En intégrant des technologies de pointe dans le développement du CMMT, Lockheed Martin offre à l’armée américaine des capacités sans précédent. Non seulement ces véhicules réduisent les coûts opérationnels, mais ils augmentent également la flexibilité stratégique, permettant des frappes précises et rapides à longue distance.

La capacité de ces systèmes à être rapidement produits et déployés en masse pourrait changer la dynamique des futures opérations militaires. Alors que les tensions mondiales continuent de croître, ces missiles de croisière abordables pourraient s’avérer être un atout considérable pour les forces armées.

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