Der serbische Tennisspieler Novak Đoković erlebt eine phänomenale Saison 2021. In seinem Heimatland Serbien ist er ein Nationalheld und mit Abstand einer der größten Sportler in der Geschichte des Balkanlandes. Nachdem er im Januar zum neunten Mal in seiner Karriere die Australian Open gewonnen hatte, entthronte der Weltranglistenerste Rafael Nadal in Roland Garros, bevor er in Wimbledon seinen 20. Grand-Slam-Titel gewann und damit den legendären Rekord von Nadal und Federer einstellte. Đoković verlor jedoch kürzlich das Finale der US Open, was ihn daran hinderte, eine der größten Errungenschaften seines Sports zu erreichen: den Kalender-Grand-Slam. [1]
Novak Đoković wird allgemein als einer der größten Tennisspieler aller Zeiten angesehen. Hier sind einige seiner bemerkenswertesten Statistiken und Rekorde:
- Rekord für die meisten Wochen auf dem Thron der Weltnummer eins (339 ab Mitte Oktober 2021)
- Rekord für die meisten Grand-Slam-Titel, 20 (gemeinsam mit Roger Federer und Rafael Nadal) [2]
- Rekordhalter für die meisten gewonnenen Masters-1000-Titel, 36 (gleichauf mit Rafael Nadal)
Roger Federer, Rafael Nadal und Novak Đoković sind mit Sicherheit drei der größten Tennisspieler der Geschichte. Die hitzige Debatte darüber, wer von ihnen als G.O.A.T. (Greatest of all time) gelten kann, ist zwar faszinierend, aber aufgrund der großen emotionalen und subjektiven Komponente zum Scheitern verurteilt. Hier ist die außergewöhnliche Laufbahn dieses großen Sportlers.
Die ersten Schritte von „Nole“
Novak Đoković, auch bekannt als „Nole“, wurde am 22. Mai 1987 in der damaligen jugoslawischen Hauptstadt Belgrad geboren. Bereits im Alter von vier Jahren lernte der junge Novak Tennis spielen – unterstützt von seinem Vater (einem Weltmeister im Skifahren) und seiner Mutter (einer Eiskunstlaufmeisterin). Sehr schnell erkannten die Menschen um ihn herum das immense Potenzial dieses kleinen Jungen, der nur an eines zu denken schien: Tennis spielen.
Nole galt von Kindesbeinen an als die größte Hoffnung des serbischen Tennis. Seine Technik, seine Präzision und seine Entschlossenheit bilden eine perfekte Kombination mit seiner Liebe zum Tennis. Als Teenager verließ er sein Heimatland, um an einer Tennisakademie in München professionell zu trainieren. Sein Können ermöglichte ihm 2003 im Alter von 16 Jahren den Einstieg in den Profibereich.
Im Schatten von „Fedal“
Es ist unmöglich, über die Karriere von Novak Đoković zu sprechen, ohne seine beiden größten Rivalen zu erwähnen: den Schweizer Roger Federer und den Spanier Rafael Nadal. Tennisfans wissen, dass diese drei Spieler die Tenniswelt in den letzten zwei Jahrzehnten dominiert haben. Aber Nole ist seit langem der Außenseiter in diesem legendären Trio.
Novak Đoković hat in den ersten Jahren seiner Profikarriere einen phänomenalen Aufstieg in der ATP-Rangliste hingelegt. Das Jahr 2007 beendete er im Alter von 20 Jahren auf dem dritten Platz der ATP-Rangliste. Dieses Kunststück gelang ihm vor dem Hintergrund der totalen Beherrschung der Welt des kleinen gelben Balls durch das Duo Federer-Nadal. Die beiden Tennisgrößen stellten eine Art gläserne Decke dar, die für Nole unüberwindbar schien, der sich mit einem scheinbar ewigen dritten Platz begnügen musste.
Damals war Nole nicht nur für seine vielversprechenden Ergebnisse bekannt, sondern auch als Lebemann, der es zum Beispiel genoss, während der Trainingseinheiten andere Spieler zu imitieren. Wie die meisten Spieler ist auch der Serbe weit davon entfernt, allgemeine Zustimmung zu finden. Während seiner gesamten Karriere stand er im Mittelpunkt von Kontroversen unterschiedlichen Ausmaßes (Vorwürfe, er würde Verletzungen vortäuschen, wenn er am Boden liegt, Wutausbrüche, zu lange Toilettenpausen, eine gewisse Arroganz usw.).
In den Jahren 2007-2010 fehlte Đoković nie viel, um der Chef auf dem Spielfeld zu werden. Er erreichte regelmäßig die Halbfinal- und Finalspiele der größten Turniere. Sein Spiel entwickelt sich so gut, dass er von den Medien regelmäßig als „zukünftige Weltnummer 1“ bezeichnet wird. Nole ist vielseitig (in Bezug auf die Spielflächen) und scheint in der Lage zu sein, jeden Gegner zu stoppen. Dennoch sind es immer noch Federer und Nadal, die das Turniergeschehen beherrschen.
Der Serbe gewann seinen ersten Grand-Slam-Titel bei den Australian Open 2008, nachdem er Federer im Halbfinale besiegt hatte. Im selben Jahr erreichte er das Halbfinale der French Open und der US Open, gewann eine Bronzemedaille bei den Olympischen Spielen in Peking und siegte beim London Masters. Diese Erfolge sind ein gutes Abbild von Đokovićs damaliger Situation. Er war zweifelsohne der beste Spieler der Welt… hinter Federer und Nadal. Die Vorherrschaft des manchmal als „Fedal“ bezeichneten Duos war noch lange nicht vorbei.
Im Jahr 2009 gewann Roger Federer seinen 15. Grand-Slam-Titel und übertraf damit den legendären Rekord des Amerikaners Pete Sampras für die Anzahl der gewonnenen Grand-Slam-Turniere. Im darauffolgenden Jahr war es „Rafa“ Nadal, der die Tenniswelt eroberte, indem er Roland Garros, Wimbledon und die US Open gewann und damit im Alter von 24 Jahren insgesamt neun Grand-Slam-Siege errang.
Đoković wird zur Legende
Der wirkliche Durchbruch kam am Ende der Saison 2010, als Đoković im Halbfinale der US Open auf Federer traf. Nach einem mehr als dreistündigen, hart umkämpften Spiel wehrte der Schweizer zwei Matchbälle ab und erreichte damit sein siebtes Finale in New York in Folge. Die überwältigende Mehrheit des Publikums steht hinter Roger Federer und die Spannung ist auf dem Höhepunkt. Nole hat nichts mehr zu verlieren. Er riskiert viel, schlägt zwei unglaubliche Vorhand-Winner kurz hintereinander und kann sich aus der (scheinbar) aussichtslosen Situation befreien und das Match gewinnen. Anschließend verlor er das Finale gegen Nadal.
Einige Wochen später gewann der Djoker mit der serbischen Mannschaft den Davis Cup gegen alle Widerstände. Viele Analysten sind sich einig, dass diese Zeit ein echter Wendepunkt in der Karriere des Serben war.
Novak Đoković legte einen atemberaubenden Start in die Saison 2011 hin und gewann die ersten sieben Turniere der Saison (einschließlich der Australian Open) mit einem Rekord von 43 aufeinanderfolgenden Siegen. Erst im Halbfinale der French Open wurde diese Serie von Roger Federer unterbrochen, der ihre Leistung als „eine der besten seiner Karriere“ bezeichnete. Kurz darauf gewann Nole Wimbledon, indem er Rafael Nadal im Finale besiegte. Nach dem Turnier übernahm er zum ersten Mal den Thron in der Weltrangliste.
Der Serbe trifft im Halbfinale der US Open erneut auf Federer. Der Schweizer ist fest entschlossen, sich an Nole für die bittere Niederlage aus dem Vorjahr zu rächen. Diesmal setzen die beiden Spieler ein episches Tauziehen fort, das zu einem fünften und letzten Satz führt. Nach mehr als drei Stunden Kampf bekam Federer zwei Matchbälle zugesprochen. Die Zuschauer, die den Schweizer anfeuerten, versuchten, das Gleichgewicht zu seinen Gunsten zu beeinflussen, indem sie ihm zujubelten.
Đoković hingegen lächelt im Angesicht der Widrigkeiten. Den ersten Matchball verwandelt er mit einem Überschall-Return-Winner, bevor er die Zuschauer zur Unterstützung ruft. Beim zweiten Matchball gelang ihm ein Last-Ditch-Return, der Federer an den Rand der Niederlage brachte. Kurz darauf gewinnt Nole das Match. Federer wird sich nur schwer mit dieser neuen Niederlage abfinden können.
Eine ähnliche Situation wird sich acht Jahre später im Wimbledon-Finale 2019 ergeben. Die beiden Legenden standen sich auf dem legendären Centre Court gegenüber. Nach mehr als vier Stunden Kampf bekommt Federer zwei Matchbälle zugesprochen. Gewinnt er den Punkt, gewinnt der 38-jährige Schweizer sein 21. Grand-Slam-Turnier und stellt einen neuen Rekord auf. Die Zuschauer waren wieder einmal überwiegend für den Schweizer.
Aber wieder einmal konnte Novak Đoković mit seiner Coolness diese beiden Matchbälle abwehren (vor allem dank eines brillanten Passierschlags). Anstatt den Schweizer Meister einen weiteren Grand-Slam-Titel gewinnen zu sehen, sahen die Zuschauer in London den sechzehnten Sieg des Djokers, der damit den Rückstand auf Federer (20) und Nadal (18) in diesem rasanten Rennen um den Rekord, den Nole ankündigte, brechen zu wollen, verkürzte.
Auf die Frage in der Pressekonferenz, wie es ihm gelungen sei, die große Unterstützung des Publikums für seinen Gegner zu überwinden, gab Nole eine Antwort, die viel über seine Mentalität aussagt: „Jedes Mal, wenn das Publikum ‚Roger’ rief, habe ich das in meinem Kopf in ‚Novak’ umgewandelt.“
Der geistige Riese
Im Laufe der Jahre hat Novak Đoković eine beeindruckende Aura um sich herum entwickelt. Viele Leute nennen ihn den „geistigen Riesen“.
„In den entscheidenden Momenten würde ich lieber gegen jeden anderen Spieler spielen als gegen ihn.“ Dies sind die Worte von Alexander Zverev, der aktuellen Weltnummer drei, der im Halbfinale der US Open 2021 nach einem dreieinhalbstündigen Kampf von Đoković geschlagen wurde. Der ehemalige Weltranglistenerste Andy Roddick sagte in einem Interview, dass Đoković „[…] zuerst deine Beine nimmt [indem er dich zum Laufen bringt] und dann deine Seele“.
Diese lobenden Worte beziehen sich auf das extreme physische und mentale Durchhaltevermögen des serbischen Meisters, insbesondere bei wichtigen Punkten. Neben seinem vorbildlichen Lebensstil, seiner strengen Diät, seiner herausragenden Flexibilität und seinem allgemeinen Tennisniveau ist Nole vor allem für seinen Kampfgeist bekannt, der nie die Hoffnung verliert. Diese gladiatorische Haltung zeigte sich im Finale der Australian Open 2012 gegen Rafael Nadal, das er nach einem fast sechsstündigen Kampf gewann [3], und es gibt viele weitere Beispiele dafür.
In den bereits erwähnten Endspielen gegen die Dauerrivalen Federer und Nadal war es nicht ungewöhnlich, dass Nole die negative Energie des Publikums „umwandelte“ (in seinen eigenen Worten), um ein nahezu perfektes Spielniveau zu erreichen. Fußballfans werden diese Tendenz beim legendären Cristiano Ronaldo wiedererkennen, der auch nie besser spielt, als wenn er von seinen Gegnern herausgefordert oder provoziert wird.
Novak Đoković hat die Besonderheit, dass er sein Spielniveau ständig steigern kann, indem er sich auf den Druck der Umgebung verlässt. Es ist diese fast übernatürliche Dimension in den wichtigsten Momenten, die den Djoker so furchterregend für seine Gegner macht. Toni Nadal, Rafas Trainer, sagte einmal: „[…] gegen Roger [Federer] weiß man, was zu tun ist, man hat einen Plan. Während ich gegen Novak [Djokovic]… kannst du nichts planen. Er hat auf alles eine Antwort […]“.
Die Formel, nach der Nole diese Leistungen auch mit dem Rücken zur Wand vollbringen kann, wird durch intensives mentales Training ermöglicht. Er selbst betont, dass man bis zum Schluss an seine Chancen auf einen Sieg glauben und eine möglichst positive Einstellung bewahren muss. Eine der Techniken, die der Belgrader anwendet, ist die Visualisierung: Er stellt sich vor, wie er diese oder jene Trophäe in den Händen hält, um das Schicksal gewissermaßen zu erzwingen. Bei den Olympischen Spielen in Tokio und jüngst im Finale der US Open zeigte diese Technik jedoch ihre Grenzen auf.
Wo (und wann) wird er aufhören?
Mit 34 Jahren befindet sich Novak Đoković auf dem Höhepunkt seines Könnens. Er hat den legendären Rekord an Grand-Slam-Siegen eingestellt und wird alles daran setzen, ihn im nächsten Jahr zu übertreffen. Außerdem scheint ihm der Thron in der Weltrangliste mindestens bis Februar 2022 sicher zu sein. Wie seine legendären Rivalen Federer (40) und Nadal (35) hat auch der Djoker eine unglaubliche Langlebigkeit auf höchstem Niveau bewiesen. Seine derzeitige körperliche Verfassung lässt darauf schließen, dass der serbische Meister noch viele gute Saisons erleben wird.
Die Frage, die sich viele Tennisfans stellen, ist, ob Nole im Januar 2022 bei den Australian Open spielen wird. Er und der Weltranglistenzweite Daniil Medwedew dürfen in Melbourne nicht antreten, da Australien den Nachweis einer Doppelimpfung gegen COVID-19 verlangt.
Eines ist sicher: Wenn die Zeit für Novak Đoković gekommen ist, wird er den Tennisliebhabern als die Verkörperung des Prinzips in Erinnerung bleiben, dass dieser Sport „im Kopf“ gespielt wird und dass, wenn es einen Punkt gibt, der gewonnen werden muss, es der letzte ist.
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[1] Sieg bei allen vier Grand-Slam-Turnieren (Australian Open, Roland Garros, Wimbledon und US Open) in einem einzigen Kalenderjahr.
[2] Man beachte, dass Roger Federer im Januar 2011 bereits 16 Grand-Slam-Titel gewonnen hatte (zu diesem Zeitpunkt ein Rekord), während Novak Đoković erst einen gewonnen hatte. Der Serbe hat den Schweizer innerhalb eines Jahrzehnts eingeholt und fast die Hälfte aller zwischen Januar 2011 und August 2021 ausgetragenen Grand Slams gewonnen, nämlich 19 von 42. Das gibt es noch nie!
[3] Es war das längste Grand-Slam-Finale der Geschichte
