„Insgesamt sprechen wir von 120.000 bis 150.000 Opfern der Massaker in Wolhynien und Ostgalizien, in etwa viertausend Orten. In dreißig Jahren Forschung und Exhumierung konnten wir jedoch nur etwa 800 Opfer finden …“, erklärt Leon Popek, ein Doktor der Geschichte, der am Institut für Nationales Gedenken (IPN) arbeitet. Leon Popek beschäftigt sich mit der Suche nach den sterblichen Überresten der Opfer von Massakern in Wolhynien und Ostgalizien, zwei Regionen, die heute in der Westukraine und im Südosten Polens liegen, während des Zweiten Weltkriegs.
Dieses Interview wurde ursprünglich in der Juli-Ausgabe der polnischen Monatszeitschrift Historia Do Rzeczy auf Polnisch veröffentlicht und auf Sovereignty.pl ins Englische übersetzt. Um die vollständige englische Version auf Sovereignty.pl zu lesen, klicken Sie bitte hier.
Piotr Włoczyk: Wie viele Massengräber mit polnischen Opfern der ukrainischen Nationalisten wurden bislang entdeckt?
Leon Popek: Sehr wenige, leider. Insgesamt etwa ein Dutzend. Wir haben neun in Ostrówki und Wola Ostrowiecka gefunden, wo eines der schlimmsten Massaker an der polnischen Bevölkerung während der Wolhynienschlächterei stattfand. Ein Massengrab wurde in Gaj und einige in Poryck entdeckt. Das ist alles.
Piotr Włoczyk: Wie viele Massengräber gibt es insgesamt?
Leon Popek: Es gibt keine gesicherten Statistiken, aber die Schätzungen geben einen Eindruck von der Aufgabe, die vor uns liegt. Insgesamt kann man von etwa 10.000 Massengräbern sprechen, in die unsere Landsleute von ihren ukrainischen Mördern geworfen wurden. Diese Menschen warten noch immer auf ein würdiges Begräbnis.
Piotr Włoczyk: Tatsächlich hat der polnische Staat 80 Jahre nach den Massakern noch nicht damit begonnen, ernsthaft nach den Opfern dieses Völkermords zu suchen…
Leon Popek: In der Tat. Es gibt Ortschaften, in denen die Henker ein großes Massengrab ausgehoben haben, aber es gibt auch Orte wie Kąty im Kreis Luboml (Ljuboml), wo die Opfer in Brunnen oder brennende Häuser geworfen wurden und wo jeder Bauernhof in ein Massengrab verwandelt wurde.
Die Aufgabe, die vor uns liegt, ist enorm, ebenso wie das Ausmaß dieses Völkermords. Rund 60.000 Polen aus etwa 2500 Ortschaften wurden in Wolhynien massakriert. Die Verbrechen weiteten sich dann auf den Osten Kleinpolens aus, d.h. auf die Provinzen Lwów (Lemberg), Stanisławów und Tarnopol (Ternopil). Aber auch in Polesien und in Gebieten, die heute in Polen liegen, in Tomaszów, Chełm und Przemyśl, starben Polen durch die Hand ukrainischer Nationalisten. Insgesamt sprechen wir also von 120.000 bis 150.000 Opfern der Massaker in Wolhynien und Ostgalizien, in etwa viertausend Ortschaften. Nun haben wir in dreißig Jahren Forschung und Exhumierungen etwa 800 Opfer finden können…
Von den 60.000 Polen, die in Wolhynien getötet wurden, erhielten weniger als 3000 ein christliches Begräbnis. Dabei handelt es sich um Ausnahmesituationen, in denen die Familien ihre Angehörigen in Anwesenheit eines Priesters beerdigen konnten. Mit anderen Worten: Nur 5% der Opfer in Wolhynien wurden in Würde beerdigt… Gegenwärtig gibt es in nur 200 der angegriffenen Ortschaften Zeichen des Gedenkens an die polnischen Opfer. Und diese Zeichen befinden sich nicht immer dort, wo sich die Opfer befinden. Manchmal handelt es sich um symbolische Kreuze am Straßenrand in der Nähe eines Dorfes, das unwiederbringlich zerstört wurde und von dem heute keine Spur mehr übrig ist.
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Piotr Włoczyk: Sie haben es trotzdem geschafft, einen Teil Ihrer eigenen Familie zu beerdigen, die von ukrainischen Nationalisten ermordet wurde.
Leon Popek: Ja, in dem Massengrab von Ostrówki, in dem wir die Skelette von 243 Menschen, hauptsächlich Männern, fanden, stieß ich auf ein Kreuz, das mein Großvater, Jan Szwed, getragen hatte. Als meine Mutter dieses Kreuz sah, bestätigte sie sofort, dass es das Kreuz ihres Vaters war. Außerdem gelang es uns 2011, an diesem Ort, den die Polen das „Leichenfeld“ nennen, ein Massengrab zu finden, in dem meine Tante und ihre kleinen Söhne Bolesław und Janek höchstwahrscheinlich begraben wurden. Es war ein schreckliches Verbrechen und erst einige Tage später ordnete die UPA, die aufständische ukrainische Armee, die Beerdigung der Leichen an. Die menschlichen Überreste wurden von Tieren verstreut, und dann wurden die Knochen jahrelang von Pflügen verstreut. Nach dem Krieg befand sich an dieser Stelle zunächst ein Kolchosefeld, später wurde dort ein Wald gepflanzt. Die Überreste der Ermordeten, die wir fanden, waren in sehr schlechtem Zustand und von den jüngeren Kindern war kaum etwas übrig geblieben, abgesehen von den Umrissen, die negativ in den Sand gedruckt waren. Wenn wir versuchten, diese kindlichen Umrisse zu extrahieren, zerfielen sie vor unseren Augen in kleine Stücke…..
Dann passierte etwas sehr Unerfreuliches. Die ukrainische Seite warf uns vor, dass die polnischen Forscher Knochen brechen würden, um die Zahl der Opfer aufzublähen… Doch wie gesagt, die Knochen der Opfer auf dem „Leichenfeld“ waren in sehr schlechtem Zustand und wir holten sie bereits gebrochen aus dem Boden. Leider waren diese Anschuldigungen nichts Außergewöhnliches. Wir hörten mehr als einmal von ukrainischen Historikern und Journalisten, die wir unterwegs trafen, dass es unmöglich so viele Opfer geben könne oder dass der sowjetische NKWD und nicht die UPA dafür verantwortlich sei. Es gab sogar einige, die sagten, dass die Polen sich nicht hätten dort ansiedeln sollen…
Piotr Włoczyk: Wie viele andere polnische Opfer aus Ostrówki und Wola Ostrowiecka warten noch auf ihre Exhumierung?
Leon Popek: Wir sind immer noch auf der Suche nach 380 Opfern. Bisher wurden bei drei Exhumierungen die sterblichen Überreste von 680 Personen aus den Massengräbern dieser beiden Dörfer geborgen. Wir müssen noch etwa 30 Orte durchsuchen, die von Zeugen erwähnt wurden. Allein in der Schmiede von Edward Balanda könnten sich etwa 25 Opfer befinden.
Piotr Włoczyk: Warum verdient die Vernichtung von Ostrówki und Wola Ostrowiecka einen besonderen Platz in der Erinnerung der Polen?
Leon Popek: Weil es sich um eines der größten Verbrechen handelte, die während des Völkermords an den Polen in Wolhynien begangen wurden. Am 29. und 30. August 1943 griff die UPA alle Dörfer im Kreis Luboml an, in denen Polen lebten. Die Banderisten töteten daraufhin in über 30 Dörfern etwa 2500 Menschen. Allein in Ostrówki und Wola Ostrowiecka, zwei eng miteinander verbundenen Nachbardörfern, wurden innerhalb weniger Stunden etwa 1050 Polen ermordet. In Ostrówki gab es mindestens 474 Opfer und in Wola Ostrowiecka mindestens 570. Damit löschten die Ukrainer etwa 70% der Einwohner dieser beiden Dörfer aus. Mehr als 100 Familien wurden dort vollständig massakriert…
Piotr Włoczyk: Wie wir bereits erwähnt haben, ist die genaue Beschreibung der Vernichtung von Ostrówki und Wola Ostrowiecka sowie das Auffinden und Begraben der Opfer dieses Verbrechens nicht nur ein berufliches Ziel für Sie…
Leon Popek: Das ist richtig. Ich mache diese Arbeit aus Pflichtgefühl gegenüber den Mitgliedern meiner Familie, die von den Banderisten ermordet wurden. Am 30. August 1943 wurden beim Angriff auf Ostrówki und Wola Ostrowiecka mehr als 20 Mitglieder meiner Familie massakriert, darunter mein Großvater mütterlicherseits, Jan Szwed.
Es mag unglaublich klingen, aber am selben Tag, an dem meine 22jährige Mutter wie durch ein Wunder das Massaker in Wola Ostrowiecka überlebte, entkam mein Vater der Vernichtung seines Heimatdorfes Gaj im Kreis Kowel. Die beiden Dörfer waren etwa 100 km voneinander entfernt und heute gibt es kaum noch Spuren von ihnen. In Gaj wurde mein Großvater väterlicherseits, Mikołaj Popek, zusammen mit seinen vier Töchtern, d.h. meinen Tanten, getötet.
Schon als kleines Kind hatte ich den Erzählungen über die Vernichtung Wolhyniens gelauscht. Meine Familienmitglieder, die die Massaker überlebt hatten, stellten oft die gleiche Frage: „Warum töteten sie uns? Wir hatten ihnen doch nichts getan.“ Daher war es nur natürlich, dass ich mich für ein Geschichtsstudium an der Katholischen Universität Lublin entschied. Noch während meines Studiums begann ich 1978 auf Anregung von Professor Jerzy Kłoczowski damit, Geschichten von Menschen zu sammeln, die die Tötungen überlebt hatten. Diese Geschichten waren nicht leicht zu erzählen und die Gespräche fanden oft unter Tränen und Schmerzen statt, aber ich erklärte meinen Gesprächspartnern, dass ihre Aussagen für die Geschichte und die Nachwelt sehr wichtig seien.
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Vollständige Fassung (auf Englisch) auf Sovereignty.pl.
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Übersetzung: Visegrád Post.
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Der Historiker Leon Popek ist stellvertretender Direktor des Büros für das Gedenken an die Kämpfe und Märtyrer des IPN und Autor zahlreicher Schriften über die Massaker in Wolhynien, darunter „Ostrówki. Wołyńskie ludobójstwo“ (Ostrówki. Ein Völkermord in Wolhynien). Seit über 30 Jahren sucht er nach den sterblichen Überresten der Opfer des Völkermords, den ukrainische Nationalisten an den Polen begangen haben.
